La saison d’hiver 2010/11 se caractérise par des chutes de neige nettement en dessous de la moyenne, de longues périodes de beau temps et des fréquentations record autour du Nouvel-An. Selon les résultats provisoires du monitoring de Remontées Mécaniques Suisses (RMS), la branche des remontées mécaniques suisses a fait bonne figure lors de l’hiver écoulé, compte tenu des très difficiles conditions-cadres. Le chiffre d’affaires de transport a reculé de 3,2 pour-cent par rapport à l’année précédente, le chiffre d’affaire global estimé de la branche se situant à 801,3 millions de francs, ce qui correspond au niveau de la bonne moyenne sur cinq ans. Le nombre de journées skieurs (nombre de visiteurs) est resté inférieur de 4,7 pour-cent (26,0 millions de journées skieurs) à celui de l’année précédente.

En considérant les mauvaises conditions d’enneigement et les cours de change défavorables, la branche des remontées mécaniques peut et doit se montrer satisfaite dans l’ensemble. L’absence d’une baisse plus importante est due à l’augmentation de la qualité des stations de ski suisses et aux importants investissements pour l’enneigement technique. En 2008 et 2009, quelque 160 millions de francs ont été investis au total dans le développement des installations d’enneigement technique.

Cependant, le déroulement de la saison n’a pas été identique dans toutes les régions de Suisse. Alors que les domaines disposant d’installations de haute altitude se sont pour la plupart bien défendues, certaines installations et régions ont dû déplorer d’importantes baisses. Un net recul du nombre de visiteurs a surtout été constaté au Tessin ainsi que dans les Alpes fribourgeoises et vaudoises. D’un autre côté, fait réjouissant, plusieurs entreprises ont même dépassé les résultats du bon hiver précédent. L’hiver a été particulièrement bon dans de nombreux domaines de Suisse centrale, avec davantage de visiteurs que l’année précédente dans l’ensemble.

Contexte difficile
Il était déjà clair avant son lancement que la saison d’hiver ne serait pas facile. Les conditions-cadres économiques n’étaient et ne sont pas optimales pour notre branche touristique. Certes, le climat de la consommation s’est continuellement amélioré à l’intérieur du pays depuis la grande récession, mais la forte appréciation du franc pèse sur la demande. De ce fait, les négociations de prix faites durant l’été avec les tour-opérateurs étrangers étaient serrées. Le recul pronostiqué des clients avec nuitées s’est confirmé. La baisse du nombre d’hôtes a été particulièrement ressentie pour les clients européens, ce qui a conduit à un net recul surtout dans les grands cantons touristiques que sont le Valais, Berne et les Grisons. Par exemple, les nuitées d’hôtes allemands dans les Grisons entre ont baissé de 12,7 % par rapport à la saison d’hiver précédente. Les espoirs de la branche des remontées mécaniques reposaient donc dès le départ sur la seconde composante importante de la demande − le tourisme journalier, très sensible aux conditions météorologiques. C’est déjà ce tourisme qui a permis ces deux dernières années d’obtenir un bilan positif malgré un recul des nuitées.

Grâce au professionnalisme de la préparation des pistes
Le début de la saison a été particulièrement réussi. La sécurité de l’enneigement avec des conditions hivernales jusqu’en plaine et les bonnes conditions météorologiques dès Noël ont permis une augmentation des recettes et du nombre de visiteurs (journées-skieurs) par rapport à la même période de l’année précédente dans quasiment toutes les régions de Suisse. Selon le monitoring, le début de la saison s’est situé fortement au-dessus de la moyenne principalement en Suisse centrale, en Suisse orientale et dans les Alpes fribourgeoises – dans l’ensemble, des régions avec une proportion traditionnellement forte d’hôtes journaliers. Grâce entre autres aux importants investissements pour l’enneigement technique, de nombreuses remontées mécaniques ont pu ouvrir leurs pistes très tôt. Lorsque le temps était lui aussi au rendez-vous, entre Noël et Nouvel-An, les visiteurs se sont rués dans les stations de ski suisses. De nombreuses remontées mécaniques ont annoncé des fréquentations record durant les deux semaines autour de Nouvel-An. Dans les régions de vacances typiquement axées sur les nuitées, les cours de change et les conditions météorologiques parfois précaires dans le reste de l’Europe ont quelque peu terni le résultat.

En janvier, la dynamique a légèrement baissé du fait de l’absence de neige fraîche. L’excellente préparation des pistes a néanmoins permis de maintenir le nombre de visiteurs à un niveau satisfaisant. Mais l’absence de neige fraîche est devenue perceptible en janvier dans les stations de moindre altitude. La demande était pourtant encore présente, comme le montrent les chiffres des recettes et de la fréquentation dans les Grisons et l’Oberland bernois, où les chiffres étaient supérieurs à ceux de l’année précédente, ou au moins à la moyenne sur cinq ans.

Des vacances de sport réjouissantes en maints endroits
Cette année, février et mars doivent être analysés ensemble, car les vacances d’hiver 2011 ont commencé seulement en mars dans de nombreuses régions. C’est pourquoi les chiffres d’affaires de février étaient inférieurs à ceux de l’année passée, alors qu’au mois suivant, ils étaient supérieurs à ceux de mars 2010. Le net recul de février n’était pourtant pas uniquement dû au calendrier. L’Institut pour l’étude de la neige et des avalanches (SLF) a annoncé pour le versant nord des Alpes, le Valais et le nord des Grisons une couche de neige qui n’avait pas été aussi fine en février depuis 60 ans. Pourtant, les conditions étaient toujours très bonnes dans la plupart des stations grâce à l’enneigement technique, même si les images de descentes en station montrant une langue blanche de neige artificielle au milieu de prairies vertes diffusées par les médias suggéraient le contraire. La sensation printanière apparaissant dans le même temps en plaine a accentué l’effet psychologique dans la population, ce qui a dissuadé certains skieurs. À l’exception du Tessin, mars a généré dans toutes les régions des chiffres de visiteurs plus élevés que l’année passée. En Suisse centrale particulièrement, les vacances sportives ont répondu aux espérances.

Des fêtes de Pâques tardives et le temps estival pèsent sur le bilan
La date tardive de Pâques et le manque de neige ont exercé une pression sur le bilan. Le chiffre d’affaires cumulé de l’ensemble de l’hiver montre, pour toute la Suisse comme pour de nombreuses régions, un résultat respectable, compte tenu des conditions-cadres difficiles.

Espoir d’un possible redressement pour l’hiver prochain en cas de meilleures conditions-cadres économiques
La saison 2010/11 a montré que l’offre et la qualité de la branche des remontées mécaniques suisses se sont continuellement améliorées. Avec une offre insuffisante, les conditions tout sauf optimales auraient eu un effet bien plus important sur le chiffre d’affaires et le nombre de visiteurs. L’argent investi dans le développement des installations d’enneigement en 2008 et 2009 porte maintenant ses fruits et souligne qu’il va falloir continuer d’investir – du moins ponctuellement – ces prochaines années également. La fréquentation record de la dernière semaine de l’année le montre: lorsque les conditions sur lesquelles nos entreprises ne peuvent pas influer sont bonnes, les sports de piste dans les montagnes suisses sont prisés. Il reste à espérer que la situation des cours de change se détende pour l’hiver prochain, ce qui permettrait de profiter d’un effet de rattrapage dans le domaine des nuitées d’hôtes étrangers – un marché en forte croissance. Des études montrent régulièrement que la notoriété et la marque des principales stations suisses n’ont pas à rougir de la comparaison internationale.

En cas de questions:
Roman Weissen, Communication RMS, 031 359 23 14
Raphael Schönbächler, Économie/statistiques RMS, 031 359 23 27