La 82e édition des courses du Lauberhorn 2011 a été à nouveau un plein succès, avec 62'000 spectateurs le long des parcours et de très bons indices d’audience. Les courses du Lauberhorn sont l’événement sportif annuel le plus important de Suisse. Le nombre de spectateurs au cours des trois dernières années, qui est passé de 52'500 en 2009 à 62'000 en 2011, est à lui seul une preuve tangible de l’attractivité et du rayonnement que cette manifestation de ski exerce sur les masses. Les courses du Lauberhorn enregistrent des indices d’audience record de plus d’un million de spectateurs lors de la descente, ceci constitue une publicité sans prix pour le lieu où se déroule la course, sa région et la Suisse comme destination de sports d’hiver. Les arguments publicitaires uniques (skier devant le plus beau panorama du monde, la sécurité de l’enneigement) sont transmis de manière optimale au public cible.

Les mythiques «courses du Lauberhorn» ont une importance énorme pour notre région. Elles génèrent chaque année une plus-value de 13 millions de francs. La région a prouvé cette importance avec la création d’une association responsable largement soutenue. Toutes les institutions et entreprises notables ont adhéré à l’association et soutiennent la manifestation et le comité d’organisation dans ses démarches pour maintenir la manifestation à un niveau mondial ces 80 prochaines années, voire de la développer. Dans le cadre des courses du Lauberhorn, nous nous sommes entretenus avec Christoph Egger, membre du comité de Remontées Mécaniques Suisses, de la direction des Schilthorn Bahnen AG et du comité d’organisation des courses du Lauberhorn.

Roman Weissen: Wengen dispose d’un caractère unique au sein de la Coupe du monde: l’accès au lieu de villégiature n’est possible qu’en chemin de fer, la logistique est quelque peu compliquée. Les Jungfraubahnen fournissent chaque année un effort considérable?
Christoph Egger: C’est exact. Toute la région, mais surtout les Jungfraubahnen fournissent des prestations formidables pour cet événement. Les Jungfraubahnen et la région de ski de la Jungfrau soutiennent les courses du Lauberhorn avec un montant annuel de 1,8 millions de francs sous forme de prestations en espèces et en nature. Le plus grand défi est constitué par le transport des marchandises, qui débute déjà à la fin du mois de novembre et se termine à la fin du mois de janvier. A eux seuls, les mécaniciens de la Wengernalpbahn fournissent des centaines d’heures supplémentaires chaque année, qui sont chiffrés par l’entreprise à près de 280'000 francs.

Et qu’en est-il de la gestion des spectateurs?
Le jour des courses, le transport des spectateurs constitue le défi principal. Le nombre croissant de spectateurs n’a pu être maîtrisé que grâce à l’optimisation de la chaîne de transport. Le système a actuellement atteint ses limites de capacité. Un facteur déterminant est l’enneigement technique, la préparation des pistes, qui est soutenue à tous les points de vue (personnel et moyens financiers) par les Jungfraubahnen. Il convient de souligner que les exigences de la FIS, des coureurs et du comité d’organisation sont élevées. Nous mettons à disposition un savoir-faire important et nous sommes flexibles quant à l’engagement de nos moyens.

A propos d’enneigement: les courses du Lauberhorn 2011 auraient-elles pu avoir lieu sans enneigement technique?
Non. Wengen n’apparaîtrait même plus sur le calendrier de la Coupe du monde sans les installations d’enneigement. Les exigences posées à une descente de Coupe du monde sont très élevées, ceci principalement au niveau de la sécurité. Aujourd’hui, la FIS ne remettrait pas l’organisation de courses de Coupe du monde à des lieux ne disposant pas d’installations d’enneigement. Le comité d’organisation et les Jungfraubahnen gèrent en commun les installations d’enneigement pour la piste de descente et de slalom depuis 1998. L’enneigement des parcours pour les courses est prioritaire. Il va sans dire que nous ne délaissons pas les besoins des hôtes qui pratiquent les sports de neige. Selon la devise «l’hôte est roi», nous faisons tout afin que les hôtes des courses, mais également le reste de la clientèle fidèle soient traités de manière royale. Les dépenses annuelles pour l’exploitation de ces installations d’enneigement se montent à près de 400'000 francs, mais assurent en contrepartie une plus-value qui, pour le seul week-end des courses du Lauberhorn, s’élève à près de 13 millions de francs. La valeur publicitaire n’est naturellement pas prise en compte dans ce montant.

L’enneigement technique constitue-t-il la panacée?
C’est effectivement le cas. Actuellement, la suppression de l’enneigement technique n’est plus imaginable. Compte tenu du rapport coûts/utilité, toute discussion quant au sens ou au non-sens de l’enneigement est superflue. La force d’attraction de l’Eiger, du Mönch et de la Jungfrau est incontestable pour notre région. Nous ne pouvons pas uniquement recevoir les photographes. Si les sportifs d’hiver ne viennent pas chez nous à cause du manque de neige et que les courses du Lauberhorn doivent être annulées, l’économie du tourisme toute entière est confrontée à un grave problème. La manne ne tombe de toute évidence pas du ciel!