Pour Urs Wohler, directeur général de NIESENBAHN AG, une chose est claire : ce sont les personnes qui font la différence. Une expérience en montagne ne se résume pas seulement au panorama et aux infrastructures. Elle repose sur des collaboratrices et collaborateurs qui aiment travailler là-bas, qui se sentent attaché·e·s au chemin de fer et qui s’investissent avec engagement. C’est pourquoi l’entreprise Niesenbahn mise sur la durabilité sociale. Elle investit systématiquement dans son « programme » : les personnes, le réseau régional – et renforce ainsi la création de valeur régionale autour de la « Pyramide de la Suisse ».
La durabilité sociale commence au sein de l’entreprise et de l’équipe
« Cela peut sembler peu spectaculaire », déclare Urs Wohler. « Mais pour moi, la durabilité sociale commence dans les relations quotidiennes : rester attentif, être présent et prendre au sérieux les personnes au sein de l’entreprise. » À ses yeux, ce sont précisément ces relations quotidiennes qui sont déterminantes : « Sans durabilité sociale, nous ne pouvons pas réussir sur le plan économique – et sans succès économique, nous ne pouvons pas non plus investir dans la durabilité écologique. » Chez Niesenbahn, un élément central de cette attitude empreinte de confiance et d’attention est l’ « accompagnement au travail ». Cette approche fait partie intégrante de la culture managériale depuis 2017. Les supérieurs hiérarchiques prennent régulièrement le temps d’avoir de brèves conversations sincères, donnent et recueillent des retours – non pas une seule fois par an lors de l’entretien d’évaluation, mais de manière continue. La culture de gestion comprend également trois événements annuels destinés aux cadres (atelier et partie conviviale), des attentions pour les anniversaires, plusieurs événements d’équipe axés sur l’échange, un processus de gestion structuré à tous les niveaux, des réunions d’équipe et des « jours fixes » bilatéraux, ainsi que des échanges réguliers sur les rôles et les tâches individuels. La taille humaine de l‘entreprise Niesenbahn, qui compte environ 120 employé·e·s réparti·e·s sur deux sites (Niesen et Elsigenalp), est un facteur de réussite pour ces qualités.
La cartographie des compétences et la formation continue revêtent également une grande importance. « Il est essentiel que nous sachions ce que nos employé·e·s ont à offrir », explique M. Wohler. Niesenbahn s'efforce d'identifier de manière proactive les possibilités d'évolution et d'accompagner les employé·e·s dans leur parcours. En 2025, outre les apprentis et les stagiaires, 12 personnes ont suivi une formation continue dans différents domaines : conduite de machines, formation professionnelle, gestion, travaux sur câbles et avec des grues, sylviculture et restauration.
La promotion de la prochaine génération a également beaucoup évolué ces dernières années. « Dans le domaine des remontées mécaniques, nous sommes sur la bonne voie. Nous y formons aussi bien des apprentis CFC que des apprentis AFP », explique M. Wohler. Grâce à un réseau de formation avec la Stockhornbahn AG et d’autres partenaires, les apprentis travaillent dans différentes entreprises et acquièrent ainsi une expérience précieuse. Dans le domaine du marketing également, la société propose chaque année différents types de stages. Actuellement, 2 apprentis et 2 stagiaires acquièrent une expérience pratique précieuse au sein de l’entreprise. Niesenbahn est également partenaire du projet Innotour « Future in Tourism », qui positionne le tourisme suisse comme un secteur professionnel attractif et implique activement les entreprises afin de recruter et de former du personnel qualifié. La restauration reste toutefois un défi. « Les conditions seraient réunies, nous aurions des formatrices et formateurs, mais il nous manque tout simplement les apprentis et le modèle de formation adapté. »
Le respect dont fait preuve l'entreprise envers son personnel porte ses fruits : en 2025, 17 employé·e·s ont été récompensé·e·s pour leur fidélité de longue date, totalisant plus de 135 années de service. Onze employé·e·s ont fêté leurs cinq ans d'ancienneté, trois leurs dix ans, deux leurs quinze ans et une personne a été récompensée pour ses vingt ans de service.
.jpg)
Rendre l'effet visible
La durabilité sociale et économique n'est pas toujours facile à mesurer. Cela n'a toutefois pas découragé la société NIESENBAHN AG, qui a chargé EBP en 2021 de mener une analyse approfondie de ses valeurs afin d'obtenir un regard extérieur sur son propre impact. L'enquête auprès du personnel, à laquelle 82 % des collaboratrices et collaborateurs ont participé, en constituait un élément central. Les résultats se sont révélés très positifs : 93 % des employé·e·s aimaient venir travailler. 86 % étaient satisfait·e·s de la société Niesenbahn en tant qu’employeur, 80 % se sentaient étroitement lié·e·s à l’entreprise. 90 % étaient satisfait·e·s de leurs conditions de travail personnelles, 98 % recommanderaient la Niesenbahn et 76 % ont confirmé que les responsables d’équipe fixaient clairement les objectifs et les priorités. Près de la moitié des personnes interrogées se voyaient encore dans l’entreprise dans cinq ans, et 36 % travaillaient déjà depuis plus de cinq ans sur le Niesen.
Pour M. Wohler, ce ne sont toutefois pas les chiffres seuls qui comptent, mais les histoires qui se cachent derrière. Il raconte l’histoire d’une cuisinière qui, après son apprentissage, avait en fait l’intention de quitter le métier. Chez Niesenbahn, grâce à ses supérieur·e·s direct·e·s, elle a retrouvé le plaisir de travailler – à tel point qu’elle souhaite aujourd’hui rester dans le métier et suivre des formations continues, car elle se sent soutenue et valorisée. « Ce genre de réussites me réjouit particulièrement », déclare M. Wohler.
Une équipe forte rend l'inclusion possible
Cinq à dix pour cent des collaboratrices et collaborateurs ont des besoins particuliers. Il s’agit notamment de personnes qui travaillent un peu plus lentement, qui ont besoin d’un accompagnement supplémentaire ou qui ont rejoint Niesenbahn dans le cadre d’un programme social ou d’une réinsertion. Pour Wohler, il est important de proposer des postes adaptés dans la mesure des possibilités de l’entreprise et d’intégrer ces personnes sans compromettre la productivité. « Je pense aux collaboratrices et collaborateurs de l’entretien ménager, de l’administration ou encore du service. » L’expérience montre que l’intégration au sein de l’équipe peut bien fonctionner, malgré les défis.
Niesenbahn est un chemin de fer historique avec plus de cent ans d’histoire ; son infrastructure ne permet donc pas l’embauche de personnes à mobilité réduite. De nombreux trajets pour se rendre au travail passent par des escaliers, et l’entreprise n’est donc que partiellement conforme à la LHand. « Nous ne sommes pas un atelier protégé, mais nous voulons tout de même apporter notre contribution », ajoute M. Wohler. C’est pourquoi Niesenbahn travaille en étroite collaboration avec des institutions régionales qui proposent des emplois protégés. Ainsi, la fondation Transfair de Thoune produit les glaces, et la fondation Bad Heustrich fournit des compositions florales, des articles de vente ou encore du mobilier. « Ces coopérations fonctionnent très bien et sont bénéfiques pour les deux parties. »
Il en va de même pour l’accès des visiteurs : « Personne ne peut monter au sommet de manière totalement autonome, car il y a un tourniquet et les portes de notre train historique sont actionnées par le personnel », explique M. Wohler. Niesenbahn assume néanmoins ses responsabilités et aide les personnes handicapées ou à mobilité réduite temporaire à planifier leur visite. Le train fournit des informations claires, permet de réserver à l’avance et offre une aide personnalisée pour monter et descendre. Un à deux fauteuils roulants peuvent être transportés par train. Pour les employé·e·s, c’est une source d’enrichissement que de pouvoir accomplir quelque chose avec les visiteur·e·s.
La société NIESENBAHN AG est également partenaire de l'initiative OK:GO. Celle-ci aide les établissements touristiques à recenser systématiquement les informations relatives à l'accessibilité de leurs offres et à les mettre à la disposition du public. La plateforme en ligne OK:GO fournit des informations sur les accès, les itinéraires, les pentes, l'espace disponible, la largeur des portes et d'autres aspects pertinents pour la planification d'une visite.
« Plus il y a d'entreprises qui participent à OK:GO, plus la plateforme est utile. Pour nous, il était évident que nous voulions y participer. » Urs Wohler, directeur général de NIESENBAHN AG
Assumer la responsabilité de la région
Pour Urs Wohler, Niesenbahn a une responsabilité particulière : « C'est le tourisme qui doit être au service de la région, et non l'inverse », souligne-t-il. C'est pourquoi on s'efforce d'embaucher autant de personnel que possible issu de la région. « C'est très difficile, car le marché du travail s'est asséché et la tentation est grande, surtout depuis la pandémie, de se tourner vers d'autres secteurs. Il est donc d'autant plus important de proposer des profils de poste attractifs », explique M. Wohler.
Niesenbahn privilégie également la dimension régionale pour ses commandes et ses approvisionnements. Dans la mesure du possible, elle travaille avec des entreprises locales. Ainsi, une grande partie des dépenses consacrées aux salaires, aux commandes et aux investissements revient à la région.
L'analyse des valeurs 2021 a mis en évidence à quel point Niesenbahn est étroitement liée à la région en tant qu'employeur, donneur d'ordre et acteur touristique. Bien que la valeur ajoutée ait eu tendance à être légèrement inférieure cette année en raison de la pandémie de Covid-19, il est apparu que Niesenbahn a généré en 2021 une valeur ajoutée brute d’environ 23 millions de francs suisses, dont 62 % ont été réalisés dans la région du Niesen. L'impact sur l'emploi s'est élevé à un total de 188 équivalents temps plein (ETP). Sur ce total, environ 127 ETP (68 %) ont été générés dans la région du Niesen (directement et indirectement). Environ 61 ETP (32 %) ont été générés dans le reste de la Suisse.
Autres actions en faveur du développement durable
Depuis 2021, la société NIESENBAHN AG établit son bilan carbone. En 2025, la mobilité des visiteur·e·s a été prise en compte pour la première fois, avec un résultat sans équivoque : environ 80 % des émissions totales sont générées par les trajets aller-retour des visiteur·e·s. Pour Urs Wohler, cela montre à quel point il est important d’adopter une approche holistique. « Le marketing a une influence sur le volume de trafic supplémentaire généré. Il est difficile d’en tenir compte, mais il est nécessaire que nous nous penchions sur cette question. » C’est pourquoi la mobilité des visiteur·e·s sera au centre des préoccupations en 2026. Par exemple, grâce au développement du modèle économique avec 95 % des dépenses marketing consacrées au marché national ou en rendant les trajets en transports publics plus attractifs.
De plus, la société est membre de l'association «United Against Waste» et recense ses déchets alimentaires depuis 2020 à l'aide d'appareils KITRO basés sur l'intelligence artificielle. Grâce à un enregistrement précis du poids, de la valeur marchande et des photos, il est possible d'analyser les surproductions et les restes dans les assiettes, et de les réduire de manière ciblée. L'analyse de la saison 2025 fait état de près de 1,9 tonne de déchets évitables, d'une valeur d'environ 2 700 CHF, soit environ 24 % de moins qu'en 2024.
Un autre projet d'avenir consiste en l'installation d'un toit solaire pliable sur le parking. Cette installation pourrait produire environ 300 MWh d'électricité par an, soit suffisamment pour couvrir l'ensemble des besoins en électricité de l'exploitation de la société. À l'heure actuelle, certaines administrations émettent encore des réserves. « Je pense que nous devons davantage discuter de la manière dont les conditions-cadres de tels projets peuvent être adaptées afin de permettre la mise en œuvre de solutions innovantes », souligne M. Wohler.
Pour conclure, Urs Wohler souligne l’importance de la continuité : « Dans tout ce que nous faisons, l’essentiel est de persévérer avec détermination et d’avancer pas à pas. Contrairement aux projets d’infrastructure, les investissements dans notre « programme » ne s’achèvent jamais. L’investissement dans les personnes, notre culture, notre état d’esprit et le respect mutuel ainsi que celui envers notre région ne s’arrête jamais. Il nous accompagne au quotidien. »
