« Le ski en été est un pilier important. »

RMS : L'été est enfin arrivé. Quelle est la part de produits de transport en été pour les Saastal Bergbahnen ces dernières années ? Et quelle part souhaitez-vous atteindre cet été ?

Simon Bumann : Ces dernières années, le produit de transport d’été représentait entre 27 et 31% du produit total de transport. L'objectif est de consolider durablement cette valeur à l'avenir et, si possible, de l'augmenter. En augmentant l'attractivité de la montagne et en rénovant les installations, nous voulons améliorer l'expérience des visiteurs. Bien entendu, ce développement est fortement lié à l'augmentation du nombre de lits touristiques dans la destination. Dans un avenir proche, des lits d'hôtes supplémentaires seront créés, ce qui devrait permettre d'augmenter le potentiel en été et en hiver.

Quelle est la proportion de clients que vous accueillez pour skier en été ?

Le ski d'été représente environ un quart des premiers passages et constitue un pilier important en été pour la société Saastal Bergbahnen AG. Les équipes d'entraînement apprécient l'offre et l'organisation des activités d'entraînement sur le glacier de Saas-Fee.

A partir de juillet, vous aurez le plaisir d'accueillir différentes équipes pour l'entraînement d'été sur le glacier. Comment se présente l'organisation?

Les jours les plus chargés, jusqu'à 80 équipes s'entraînent simultanément sur le glacier de Saas-Fee. Outre les disciplines alpines (slalom, slalom géant, super G, descente), d'autres sports peuvent être entraînés sur le glacier. Ski- & bordercross, aereals, slopestyle et halfpipe complètent l'offre sur le glacier. La forte demande exige une organisation complète du déroulement de la journée des équipes d'entraînement. Du transport minutieusement planifié jusqu'à la montagne, en passant par la répartition des différentes courses d'entraînement sur les différentes pistes, ainsi que les réunions d'entraînement organisées quotidiennement, les équipes d'entraînement sont parfaitement accompagnées pendant leur séjour à Saas-Fee. Cela permet de garantir des conditions d'entraînement optimales et une préparation optimale pour l’hiver. Notre équipe de service de pistes et de sauvetage, profitant d’une expérience de plusieurs années, dispose du savoir-faire nécessaire pour préparer les pistes du domaine skiable du glacier et les entretenir quotidiennement afin de répondre aux exigences des différentes équipes d'entraînement.

Avec le nombre d'équipes, y a-t-il assez de place à côté pour d'autres invités ?

Lors des journées record, jusqu'à 1500 athlètes s'entraînent sur le domaine skiable du glacier de Saas-Fee. En été, la demande est presque exclusivement constituée d'équipes d'entraînement, de sorte que la part des clients individuels est plutôt faible. Sur toutes les descentes, il est toutefois possible d'utiliser librement une partie de la piste. Les hôtes individuels rencontrent ainsi à plusieurs reprises des noms connus dans le monde des sports de neige et peuvent les observer à l'entraînement.

Qu'en est-il des autres activités estivales ? Quelle est la répartition des hôtes ?

Plus de la moitié des visiteurs estivaux utilisent les remontées mécaniques en été avec la carte d'hôte SaastalCard pour profiter des nombreuses activités en montagne, comme la randonnée, l'alpinisme, le vélo, le trail running, la via ferrata et d'autres attractions. Depuis l'été 2020, le Magic Pass est également valable en été pour l'utilisation des remontées mécaniques de Saas-Fee et Saas-Almagell. De nombreux visiteurs d'un jour nous rendent visite avec le Magic Pass ou achètent des billets traditionnels pour l'utilisation des remontées mécaniques. Le Magic Pass et les cartes piétonnes représentent environ 20% des premiers passages en été.

L'été dernier, les vététistes n'ont pas pu utiliser les remontées mécaniques. Y a-t-il maintenant une offre ?

Depuis l'achèvement de la remontée mécanique de Hannig, les VTT peuvent à nouveau être transportés par remontées mécaniques. Sur le Hannigberg, les hôtes trouvent plusieurs chemins pour des excusions en montagne intéressantes à faire en vélo. Une partie importante de l'offre de VTT de la destination Vallée de Saas peut en outre être proposée à Saas-Grund.

Le nouveau téléphérique de Hannig est opérationnel depuis Pâques, officiellement inauguré depuis fin juin, et ce malgré un avenir relativement sombre pour cette remontée mécanique à l'automne 2022. Qu'est-ce qui vous a convaincu de construire quand même l'installation ?

Le zone de Hannig est une destination d'excursion et un espace de détente très important, très fréquenté tout au long de l'année. Une enquête menée auprès des résidents secondaires de toute la vallée de Saas a révélé que le Hannigberg est le but d'excursion le plus important. En tant que lieu d'aventure proche du village, il offre une alternative centrale au ski classique et possède des possibilités de développement futur optimales.

Comment le financement a-t-il pu être assuré ?

L'actionnaire majoritaire, la famille Schröcksnadel, et l'ensemble du conseil d'administration de la société Saastal Bergbahnen AG ont été impressionnés par le grand engagement en faveur du maintien de la remontée mécanique de Hannig. C'est pourquoi, au vu de la nouvelle situation de départ, ils ont accepté de construire et d'exploiter le nouveau téléphérique.

L'importante base de fonds propres de 25% a été constituée par les fonds collectés dès le printemps et l'été 2022 par le biais d'une action de crowdfunding auprès de nombreux résidents à titre principal et secondaire, des entreprises et des amis du téléphérique de Hannig.

Le reste du financement a été assuré par des fonds provenant des pouvoirs publics, des banques et de l'EBITDA courant de l'entreprise.

L'OFT n'a reçu aucune objection concernant les plans de construction. Pourtant, les plans ont dû être adaptés. Quelles en étaient les raisons et quels aspects ont été modifiés ?

Le contexte de la construction du téléphérique de Hannig a été marqué par un renchérissement mondial, une hausse des prix des matières premières et des carnets de commande pleins pour les entreprises de construction et les fournisseurs. En conséquence, le plafond des coûts pour le projet envisagé n'a pas pu être respecté après réception des premières offres. Nous avons été contraints de revoir la planification des stations aval et amont, de réduire considérablement la part de béton et de prévoir des stations ouvertes plutôt que des bâtiments fermés. Les adaptations du projet et la baisse des prix des matières premières entre-temps ont non seulement eu un effet positif sur le plan financier, mais ont également amélioré l'aspect visuel de l'installation avec ses stations inondées de lumière. L'ancienne station amont a pu accueillir le garage des cabines, l'atelier, la salle de commandement, les toilettes et les locaux sociaux, tandis que la nouvelle station amont, ouverte, a été implantée quelques mètres plus au nord.

Quels enseignements et « Lessons Learned » pouvez-vous partager avec d'autres entreprises de remontées mécaniques sur la base du projet de la remontée mécanique de Hannig?

La construction et le remplacement d'installations de remontées mécaniques existantes sont et restent un défi de taille. En tant qu'exploitants de remontées mécaniques, nous devons constamment nous adapter aux nouvelles conditions générales en matière de finances, de lois et d'ordonnances, de technique, de changements climatiques, etc. Pour qu'un projet de remontées mécaniques puisse être mis en œuvre avec succès, il faut non seulement du courage, de l'innovation et de l'argent, mais aussi de bons partenaires, des autorités et une population compréhensives, beaucoup de patience, de flexibilité et de persévérance. Tous les projets ne réussissent pas du premier coup et souvent, la version remaniée représente finalement la meilleure option. C'est ce que nous avons vécu avec la remontée mécanique de Hannig et, comme souvent, la règle était la même : « Remettre sans cesse l’ouvrage sur le métier » !